完美避开344个潜在的故障点韦布空间望远镜传来首批深空全彩照

　　詹姆斯·韦布望远镜拍摄下迄今为止最深邃也最清晰的遥远宇宙红外图像。这张最早发布的SMACS 0723星系团图像中包括数千个星系，有的耀眼夺目，有的则是史上红外观测到的最暗物体。这些星光在130亿年前发出，而宇宙大爆炸发生在138亿年前。

　　美国时间7月11日晚间（北京时间12号），美国总统拜登在白宫揭晓了韦布空间望远镜拍摄的首张全彩照，美国宇航局（NASA）和天文学界表示，这是人类对宇宙过往的一次最为深邃而清晰的观测。

　　韦布空间望远镜是人类建造过的最大型空间望远镜，它拍摄下的这张图像显示了一片遥远的星空，里面的新生星系在宇宙大爆炸仅仅6亿年后就逐渐燃烧并变得可见。

　　拜登赞赏了NASA的工作：“这是宇宙历史中有记录的最古老光线亿年前。让我再说一遍，是130亿年前。我们现在看见了前所未见的种种可能，去到了从未踏足的地方。是NASA的努力令韦布望远镜和最深星系图成为现实。”

　　SMACS 0723星系团闪亮出镜后，一场韦布望远镜的盛大发布会紧跟着召开（美国时间12号上午），与会科学家揭晓韦布望远镜于过去6个月里取得的观测成果。

　　白宫南庭礼堂活动现场的布置令人联想起《星际迷航》（Star Trek）中的星舰舰桥场景。出席者除了总统拜登和副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris），还有白宫科学技术政策办公室代理主任阿朗德拉·纳尔逊（Alondra Nelson）、拜登任命的NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）、韦布望远镜的营运项目科学家简·里格比（Jane Rigby）。

　　曾任佛罗里达州联邦参议员的比尔·纳尔逊极力称赞韦布望远镜在科学方面的潜力：“我们将能够回答一些重要的问题，而我们目前甚至还不知道那些问题是什么。”

　　韦布望远镜任务中，一个最具雄心的任务是研究宇宙大爆炸发生后不久，第一批照亮宇宙的恒星和星系。虽然刚刚发布的图像没那么远，但它证明了技术原理的可行性，预示韦布望远镜的科学仪器未来将产出更多成果，而天文学家已经为此等待了数十年。

　　耶鲁大学教授普里亚姆瓦达·纳塔拉詹（Priyamvada Natarajan）表示，随着韦布望远镜“在未来几年收集到更多数据，我们会以前所未有的方式看到宇宙边缘”。

　　上周，NASA公布了一份名单，列出韦布望远镜已经用科学仪器记录下的5个对象，SMACS 0723星系团是其中一个。

　　SMACS 0723距离我们46亿光年，能从地球南半球看到；寻找遥远深空的哈勃望远镜和其他望远镜常常观测它所在的那片星空。天文学家将它当作某种宇宙望远镜：星系团的巨大引力场就像透镜，弯曲和放大它背后星系发出的光；如果没有引力场，那些光会因过于微弱和遥远而无法被我们观察到。

　　亚利桑那大学的玛西娅·里克（Marcia Rieke）领衔打造了韦布望远镜上的近红外相机（NIRCam），她说：“这张图像保持‘最深邃’记录的时间不会太久，但它显然展现了这台望远镜的实力。”

　　NASA于今日公布了更多全彩宇宙图像及光谱图，其中包括南环星云（Southern Ring Nebula），它是大约2000光年之外一颗濒死恒星喷射出的气壳。还有船底座星云（Carina Nebula）——一涡动的气体和恒星，内部包括一些银河系中最为庞大、具有爆炸可能的恒星系。斯蒂芬五重星系（Stephan’s Quintet）也是一道惊艳的天文景观，它是位于飞马座的致密星系群，距离地球约2.9亿光年。

　　此外，系外行星WASP-96 b的光谱图也已出炉。WASP-96 b是一颗气态巨行星，质量为木星的一半，绕着一颗距离地球1150光年远的恒星运转，每公转一周只要3.4天。它的光谱图十分详尽，甚至能够揭示这颗行星的大气层里有什么物质。

　　从今年1月24日起，韦布望远镜一直绕着第二拉格朗日点（L2）作轨道运转，L2相距地球约为100万英里远。在L2上，太阳和地球的引力牵引使得韦布望远镜绕着太阳，与地球同步运转。

　　望远镜在抵达L2位置前，其部件要小心翼翼展开遮光罩和主镜。遮光罩使得仪器保持低温，那么它才能精确捕捉到微弱的红外光。而主镜由18块镀金六边形镜片组成。

　　对于在地球上观察的天文学家、工程师和官员来说，望远镜的部署是紧张时段。根据NASA的估计，韦布望远镜共有344个潜在的故障点，出事风险太大了，而只要有任意一个地方发生故障，无价之宝镜都将变成无用之垃圾。幸好，最终一切顺利。

　　望远镜上的4个科学仪器也需要开启。在望远镜抵达L2后的数月里，操作员辛苦校准18块镜片。4月时，所需温度最低的中红外成像光谱仪（MIRI）被降温到零下266.1摄氏度，然后科学家能够对望远镜开始最终的一系列检查。等到这些步骤全部完成后，韦布望远镜才能开始科学探索。

　　韦布望远镜的主镜口径为6.5米，相比之下，哈勃望远镜的主镜口径仅有2.4米，这使得韦布望远镜的聚光能力约为哈勃望远镜的7倍，能看到太空的更远处，看到宇宙过往的更深处。

　　另一个重要区别在于，韦布望远镜配备了对于红外线（或者称为“热”辐射）灵敏的相机和其他科学仪器。宇宙的膨胀使得正常情况下可见光谱区内的光波移向了波长更长的红外光谱区，而人类肉眼通常是看不见那些红外波的。